Avez-vous reçu des colis de Yiwu pendant le Double 11 de cette année (le plus grand festival de shopping de Chine) ? Il y a de fortes chances que ce soit le cas.
Il y a une blague qui court à Yiwu. Lorsque les jeunes se rendent dans des lieux touristiques en Chine et ramènent des “souvenirs locaux” à leur famille, les anciens se contentent de rire : “Vous avez perdu la tête ? Ce sont tous des produits de gros de Yiwu ! Vous auriez pu les acheter chez vous pour la moitié du prix.”
C'est vrai. Presque toutes les “anciennes rues touristiques” de Chine vendent des objets artisanaux provenant de Yiwu. En tant que plus grand marché de gros du monde, Yiwu ressemble chaque jour à un festival de shopping. Chaque seconde, des milliers de colis sont expédiés dans le monde entier. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une ville côtière, le chemin de fer Madrid-Yiwu s'étend sur des milliers de kilomètres, envoyant des marchandises directement vers l'Europe. Il n'est pas surprenant que Yiwu se classe régulièrement en tête des villes chinoises pour le revenu par habitant.
Pourtant, si vous parlez à un homme d'affaires prospère de Yiwu, vous constaterez qu'il fait preuve d'une incroyable humilité. Il peut brandir avec désinvolture une montre de luxe qu'il vient d'acheter et montrer sa voiture de luxe, tout en vous disant du bout des lèvres : “Oh, je viens d'un pauvre petit village de montagne.”
Comment les habitants de Yiwu sont-ils devenus si riches ?
Comment les habitants de Yiwu deviennent-ils riches ?
1. La poussée du destin
La géographie a joué contre eux. Yiwu se trouve en plein centre de la province du Zhejiang, entourée de montagnes sur trois côtés. Même sa rivière mère, la rivière Yiwu, coule d'est en ouest, dans le sens inverse de la plupart des grandes rivières chinoises. Certains disent que cela symbolise le courage des habitants de Yiwu d'aller à contre-courant.
Historiquement, Yiwu était coupée des villes côtières prospères comme Ningbo et Wenzhou. Pire encore, plus de 90% du territoire est vallonné et le sol est constitué d'argile rouge et collante. Il se transforme en boue lorsqu'il est humide et se fissure lorsqu'il est sec, ce qui le rend peu propice à l'agriculture.
Sous l'immense pression d'essayer simplement de survivre et de nourrir leurs familles, “faire des affaires” n'était pas un choix pour les habitants de Yiwu ; c'était leur seul moyen de s'en sortir.
2. Plumes de poulet pour le sucre
Lorsque le destin vous met au pied du mur, il vous pousse parfois sur la voie de la grandeur.
Il y a plusieurs décennies, les premiers marchands de Yiwu ont pris leur bâton d'épaule, secoué leur hochet et traversé les montagnes. Ils survivaient grâce au troc : ils échangeaient leur sucre brun maison contre des plumes de poulet, de canard et d'oie. De ce simple échange - connu localement sous le nom de “plumes de poulet contre sucre” - un puissant gène commercial est né dans le sang des habitants de Yiwu.
3. Le “gang du sucre” et la première chaîne d'approvisionnement
Ce modèle “plumes de poulet contre sucre” peut sembler primitif, mais il s'agit en fait d'une chaîne d'approvisionnement brillante et autosuffisante.
Le sucre roux provenait de la canne à sucre cultivée le long des berges, une culture qui avait besoin d'eau mais qui survivait bien dans le sol pauvre. Les plumes échangées n'étaient pas simplement jetées. Les plumes ordinaires étaient mélangées à des cendres pour créer de l'engrais, ce qui a permis de résoudre le problème des terres agricoles stériles de Yiwu. Quant aux plumes de qualité supérieure, elles étaient transformées en plumeaux et vendues à prix d'or.
Au fur et à mesure que ces groupes de “porteurs de sucre” s'agrandissaient, ils s'organisaient. Ils se sont fait connaître sous le nom de “Gang du sucre” (敲糖帮), en utilisant le son de leurs hochets comme marque de fabrique. Ils ne se sont pas contentés de sucre et de plumes ; ils ont compris que les villages de montagne isolés manquaient cruellement de produits de première nécessité, comme des aiguilles, du fil et de petits outils. Sans connaître le terme moderne, ils maîtrisaient parfaitement la “compréhension de la demande des utilisateurs”.”
Ils ont également été profondément inspirés par les célèbres marchands de Huizhou qui ont traversé Yiwu au cours de l'histoire. Ces hommes d'affaires itinérants ont laissé derrière eux des philosophies commerciales avancées et une étonnante architecture de style Hui - avec d'élégants murs en forme de tête de cheval et des cours - que l'on peut encore admirer aujourd'hui dans l'ancienne ville de Fotang, à Yiwu.
4. Une ville de patrons
À Yiwu, “Patron” et “Patronne” ne sont pas seulement des titres de fonction ; c'est la façon habituelle de se saluer. On dit qu'une personne sur dix à Yiwu possède un étal de marché. À leurs yeux, tous ceux qu'ils rencontrent sont des partenaires commerciaux potentiels.
Mais Rome ne s'est pas construite en un jour, pas plus que l'empire commercial de Yiwu.
La plupart de ces “patrons” ont appris leur métier dans la rue. Tout a commencé dans une petite ville appelée Niansanli, où les fonctionnaires locaux ont courageusement délivré les premiers “permis temporaires de vente dans la rue”. Plus tard, un courageux dirigeant local nommé Xie Gaohua a pris un risque politique énorme en ouvrant officiellement un petit marché de marchandises près d'un fossé à Huqingmen. C'est ainsi qu'est né le marché de Yiwu de première génération.
5. Dormir sur le sol et faire ses devoirs sur les étals
Un fait est bien connu en Chine : les hommes d'affaires de Wenzhou et de Yiwu sont les travailleurs les plus acharnés que vous puissiez rencontrer.
Lorsque les premiers marchands de Yiwu se rendaient dans le sud du Guangdong pour acheter des marchandises, ils prenaient le train. S'il n'y avait pas de sièges, ils ne se plaignaient pas - ils dormaient simplement sur le sol sous les sièges, en gardant leurs marchandises. Le proverbe local dit ceci : “Si vous voulez être le patron, vous devez d'abord dormir par terre.” Il était tout à fait normal de voir des enfants faire leurs devoirs d'école assis sur des piles de marchandises en gros pendant que leurs parents géraient l'étalage.
À force de courage, Yiwu a fait évoluer son marché à cinq reprises. Aujourd'hui, c'est le marché de la sixième génération, une vaste zone de libre-échange mondiale conçue pour “acheter le monde et vendre le monde”.”
Et qu'en est-il de la menace du commerce électronique ? A-t-il tué le marché physique ? Pas du tout. Comme le dit judicieusement un patron local : “C'est comme commander un plat à emporter en ligne. Si vous avez vu le restaurant de vos propres yeux, vous vous sentez plus en sécurité lorsque vous achetez chez eux.”
6. Négociateurs acharnés, cœurs généreux
Les acheteurs étrangers se méprennent parfois sur les habitants de Yiwu. En raison de leurs compétences intenses en matière de négociation, ils sont parfois considérés comme “avares” ou “exclusifs”.”
Faire ses courses sur le marché de Yiwu peut en effet ressembler à un bras de fer. Parfois, il faut parler fort et diviser le prix par deux ; d'autres fois, il faut chuchoter et négocier en douceur. Mais regardez deux hommes d'affaires de Yiwu négocier : quelle que soit l'âpreté du débat, ils parviennent presque toujours rapidement à un prix gagnant-gagnant. Cette attention particulière portée à chaque centime est une habitude de survie héritée des années de pauvreté de l'ancienne génération.
Mais les qualifier d'avares ? Regardez comment ils traitent l'éducation. Au lieu de vendre leurs plus belles terres pittoresques avec montagnes et lacs à des promoteurs immobiliers de luxe, le gouvernement de Yiwu les a utilisées pour construire le lycée n° 1 de Yiwu. Ils donnent le meilleur d'eux-mêmes à la génération suivante.
7. Un creuset du monde
Loin d'être exclusive, Yiwu est incroyablement inclusive. Cette petite ville d'environ 800 000 habitants accueille chaque année plus de 15 000 résidents étrangers. L'ambiance internationale qui y règne rivalise aisément avec celle de Pékin ou de Shanghai.
Promenez-vous dans le marché nocturne animé de Binwang et vous verrez le vrai visage de Yiwu. Vous apercevrez peut-être un homme d'affaires de Dubaï, vêtu d'une robe blanche traditionnelle, qui négocie parfaitement dans le dialecte local de Yiwu. À quelques pas de là, un acheteur africain dégustera peut-être une tourte à la viande Donghe fraîchement cuite. Nombre de ces expatriés sont tombés amoureux des possibilités infinies qu'offre la ville et l'appellent aujourd'hui leur “deuxième ville natale”.”
Lorsque le Nouvel An chinois arrive, les millions de travailleurs migrants et d'acheteurs internationaux rentrent chez eux et la ville, habituellement chaotique, devient enfin silencieuse. Les familles locales se réunissent autour de tables à l'ancienne pour manger du porc braisé traditionnel et du pain à la vapeur estampillé du caractère “Fu” (bonne fortune).
Mais ce calme ne dure jamais longtemps. Après le festival des lanternes, les danses du dragon se terminent et la ville se réveille à nouveau. Et ces petits enfants qui avaient l'habitude de faire leurs devoirs sur des piles de marchandises en gros ? Ils sont aujourd'hui les nouveaux patrons et patronnes confiants, prêts à conduire l'implacable voyage commercial de cette ville vers l'avenir.
Conclusion
Yiwu est bien plus qu'un gigantesque marché de gros ; c'est une ville fondée sur la résilience, l'unité et une volonté inébranlable de faire des affaires. Lorsque vous achetez des produits à Yiwu, vous n'achetez pas seulement à un fournisseur, mais vous puisez dans une culture commerciale qui perfectionne son art depuis des générations.
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