Es el lugar con más “artículos de lujo” del mundo, que ha acogido al entrenador del Real Madrid, José Mourinho, y a estrellas que ganan decenas de millones de euros al año, como Kaká y Cairo.
Aquí está el mercado mayorista de artículos de cuero en Sanyuanli, Guangzhou.
A las 10 de la mañana, este mercado estaba repleto de mayoristas de todo el mundo, desde Arabia hasta Sudáfrica, así como de pequeños comerciantes del centro comercial. La jerga de cuero nacional, cuero original, réplica, 1:1, etc., expresa con precisión sus necesidades individuales, y una vez acordado el precio, lo único que queda es esperar a recoger la mercancía antes de que termine el día.
Las 5 de la tarde es la hora más bulliciosa del día en todo el mercado mayorista. La gente empieza a impacientarse y los carros que transportan mercancías se vuelven locos. Finalmente se bajaron las persianas enrollables y el campo de batalla se trasladó a la plaza situada fuera del mercado. Las empresas de logística, que no se ven por ningún lado durante el día, ocupan rápidamente sus posiciones en la entrada con las cajas de carga, que se apilaron como pequeñas montañas y solo permanecieron allí durante una breve hora.
Estos productos se enviarán en dos días a la calle de las mujeres de Pekín, a la calle Changle de Shanghái, a las tiendas Taobao de Wuhan e incluso a las boutiques de las calles de Karamay, en Xinjiang. En menos de un mes, “artículos de lujo” de diferentes marcas, estilos y niveles de fabricación aparecerán en autobuses, oficinas de alto nivel y otros lugares, mostrando la identidad y el gusto de sus respectivos propietarios.
Lo que sostienen con firmeza en sus manos no es solo una falsificación buena o mala (término genérico que engloba un número muy reducido de productos auténticos procedentes de canales informales e imitaciones de diversa calidad) de bolsos de piel, sino también las aspiraciones de la gente de una vida mejor, su valoración de su propio valor y la enorme economía de la vanidad impulsada por la entrada de las marcas de lujo en China.
Conquistar mercados tomando la iniciativa
Los productos genuinos y los de imitación, como el sujeto y la sombra, uno brillante y otro oscuro, uno real y otro falso, se alojan el uno en el otro.
En 1992, LOUIS VUITTON (en adelante, “LV”) entró oficialmente en China y abrió su primera tienda en el Hotel Wangfu de Pekín. Ese año, Fan tenía 4 años, Ning 12 y Wang 16; ninguno de ellos sabía que sus vidas iban a cambiar.
Con la entrada de LV, las marcas de lujo de todo el mundo comenzaron a entrar en China, y han tratado de construir un sueño enorme y espléndido para los consumidores chinos, y el país les ha dado una recompensa de ensueño durante estos 20 años. El informe sobre el consumo de artículos de lujo publicado por la consultora McKinsey en 2012 muestra que China se ha convertido en el mayor consumidor mundial de artículos de lujo (excluyendo aviones privados, yates, etc.) con 180 000 millones de yuanes.
La creciente influencia de los artículos de lujo ha ido acompañada de la aparición de una industria de falsificaciones aún mayor. Los productos auténticos y las imitaciones, como el sujeto y la sombra, uno brillante y otro oscuro, uno real y otro falso, se han entremezclado. Hoy en día, China es el mayor consumidor mundial de artículos de lujo, pero también el mayor fabricante y consumidor de productos falsificados.
Este reportero se reunió con Ning en la cafetería COSTA del World Trade Center de Pekín. Ning tiene un buen trabajo y, en su tiempo libre, regenta una tienda de bolsos falsificados en Pekín. “La chica de la izquierda tiene un CLINE de buena calidad, pero no es auténtico; no ha salido en este color. El señor de la derecha, se pasa un poco al decir que el precio de entrada de Burberry es de solo 300 yuanes”.”
Xiaofan, uno de los proveedores de Ning, se familiarizó con los artículos de lujo antes que sus compañeros, a pesar de vivir en las afueras de Guangzhou. “Hace diez años, había algunas fábricas de procesamiento cerca de nuestra casa que producían artículos de primera calidad”. Hoy en día, junto con su novio, Fan gestiona tres puestos de artículos de cuero en el mercado mayorista de Sanyuanli, en Guangzhou.
Uno de los puestos, de unos 4 metros cuadrados, es el más antiguo. Fan se ha instalado allí con tres estantes repletos de unas 40 bolsas de Burberry. “El alquiler aquí es de 20 000 yuanes al mes, mientras que un local mejor situado cuesta 60 000 yuanes”. Cada día, cientos de bolsos de piel salen de esta tienda de 4 metros cuadrados hacia todo el país. Uno de los modelos más populares puede llegar a vender 2000 unidades al mes.
Fan también ha establecido una fábrica en colaboración con otros especialistas en Burberry, que es una fábrica, pero en realidad es un taller con menos de 10 personas. Fan estima que hay al menos unos cuantos miles de pequeños talleres similares en Guangdong.
El entrelazamiento de innumerables personas como Ning Ning, Fan y pequeños talleres ha creado una enorme cadena industrial gris con un valor de producción anual difícil de estimar.
Productos falsificados frente a productos auténticos
Siempre que hay un nuevo producto que se vende bien, rápidamente le siguen muchos otros.
En los últimos meses, Fan ha iniciado una nueva ronda de “ajustes estratégicos”.”
Anteriormente, Fan vendía productos de dos calidades. Uno es el auténtico “producto A”, basado únicamente en la imagen del producto genuino, o una imitación mejorada, sin importar si el cuero o los detalles se rompen fácilmente. En este mercado, la mayoría de los vendedores ofrecen estos productos A a precios que oscilan entre los 300 y los 1000 yuanes. Los consumidores son principalmente aquellos que no conocen los artículos de lujo o a quienes no les importa si son falsos o no.
Por el contrario, Fan es uno de los más sofisticados de este mercado mayorista, ya que solo fabrica modelos que han sido producidos por la marca, mientras que algunos pequeños talleres suelen producir colores y modelos que no están disponibles en los mostradores de las marcas. Además, la velocidad de la moda aquí es mucho mayor que en el mercado real. “Tan pronto como sale un nuevo producto que se vende bien, muchas otras familias lo imitan rápidamente”. Ning cita el ejemplo de “BVLGARI (Bulgari), que sacó al mercado un nuevo bolso con cabeza de serpiente a principios de año, que no es un éxito en el mercado, pero aquí se venden nada menos que 50 y todos ellos se venden bien”.”
El otro tipo de productos que vende Fan son los de mejor calidad, los productos “A”. Tejido original, herrajes de alta imitación y etiqueta de lavado original. “Esta etiqueta de lavado se puede comprobar”. Fan sacó hábilmente una pequeña linterna del cajón y, bajo la luz azul de una máquina similar a una máquina de hacer dinero, la etiqueta de lavado mostró una línea antifalsificación. “La diferencia de precio entre ambos es la mitad, pero cada vez más gente quiere productos de buena calidad”.”
Ning Ning confirmó la afirmación de Fan: “Un compañero lleva unos diez años trabajando con estos productos. Al principio, se vendían por 800 yuanes, cuando su precio era de 300 yuanes. Se podían vender una docena al día, pero ahora apenas se vende nada. Los consumidores quieren algo que se pueda comprobar en el mostrador”.”
“Inspección en el mostrador” se ha convertido en una frase habitual en el sector. Pero, en realidad, en el mercado mayorista donde se encontraba el reportero, varias tiendas que afirmaban vender productos que podían inspeccionarse en el mostrador a menudo no tenían varios productos reales.
Desde mayo de este año, el taller de Fan dejó de producir artículos de calidad general y solo fabrica productos de buena calidad. Sin embargo, las empresas de lujo tienen un estricto proceso de gestión de la producción; ¿cómo puede salir el cuero original del OEM formal? Fan reveló que Burberry, por ejemplo, tiene una fábrica en China, lo cual es un secreto a voces en la industria. Además de la fábrica de paquetes completos, las materias primas de Burberry también tienen dos fabricantes en China. “Compramos a través de su departamento de compras y podemos obtener las materias primas, así como las etiquetas de lavado”. La etiqueta de lavado verificable es la competencia principal de Fan en este mercado.
Xiaofan se ha convertido en proveedor de Ningning gracias a esta etiqueta de seguridad. La mayoría de los proveedores de Ningning se encuentran en Dongguan. En este sector, existe una diferencia entre “Fabricado en Guangzhou” y “Fabricado en Dongguan,”, siendo este último sinónimo de mayor calidad y autenticidad.
Ning se lanza al negocio de las bolsas falsas
Ning es una famosa planificadora de empresas extranjeras; después de estudiar un MBA en Tsinghua, le gustan varias marcas de bolsos; el valor total de los bolsos que tiene en casa es de unos 100 000 yuanes. En una fiesta del instituto, se encontró con un antiguo compañero de clase que trabajaba como inspector de calidad en el Grupo LVMH. El antiguo compañero le explicó la situación de los fabricantes de artículos de lujo en China, lo que sorprendió a Ning.
Después de esa fiesta, Ning tuvo una nueva idea sobre los artículos de lujo. Cuando llegó a casa, se conectó a Internet y buscó todas las fábricas de fundición que había mencionado su antiguo compañero de clase. “Realmente están en China; hay una llamada Time Leather, que sigue siendo una empresa que cotiza en bolsa y se dedica principalmente a la producción de Coach y Prada, esta última también tiene acciones en Time Leather. Y Times Leather es solo una de ellas; hay fundiciones mucho más grandes”. Solo después de esto, Ning se convenció de que muchas de las grandes marcas de lujo se fabricaban en realidad en China. “Las de primera línea son Bally, Prada, Burberry y Miu Miu, y las marcas de lujo ligero son Coach, Tory Burch y Michael Kors”.”
Poco después, Ning decidió abrir una pequeña tienda en colaboración con sus inspectores de calidad, dirigida principalmente a aquellos clientes que trabajan en empresas extranjeras y que están especialmente preocupados por que les descubran con productos falsificados, por lo que la calidad de los productos era aún más importante. “Siempre me río de mí misma por abrir una tienda de bolsos falsos, pero, en realidad, lo que vendo en mi tienda son productos auténticos o productos semiauténticos ensamblados”. Los llamados “productos ensamblados”, en el peor de los casos, también son de cuero original, con herrajes de alta imitación ensamblados a partir de los mejores, que pueden hacer el cuero original de fábrica, los herrajes originales y el material del forro.
“Hermès, LV y Gucci producen en sus propias fábricas; Chanel y Dior subcontratan parte de la producción, pero la fábrica no está en China; CLINE y Loewe producen piezas cortadas en China y luego las envían a su país de origen para su ensamblaje. Por lo tanto, es poco probable que estas marcas tengan productos auténticos completos, sino que la mitad de los productos son falsificaciones”. Ning conoce bien el mercado de productos A de China: “Déjame ver la foto; probablemente puedas estimar un precio, el error nunca será de más de 50 yuanes”.”
Buenas ganancias para el minorista
Wang fue el primer proveedor de Ning, presentado por un compañero de clase de Ning. Originalmente era un trabajador en una fábrica de marcas de lujo, de casi 40 años. Hace tres años, de repente tuvo una “revelación”: “Si sigo en la fábrica así, esto será el fin de mi vida”. Así que renunció decididamente a la fábrica y utilizó sus contactos acumulados para convertirse en un pequeño mayorista, vendiendo algunos productos de alta gama, es decir, productos auténticos y ensamblados. Hoy en día, Wang gana más de 500,000 yuanes al año, lo que supone un enorme aumento de ingresos en comparación con su trabajo en la fábrica.
Como trabajador, Wang despreciaba los “productos de Guangzhou”, ya que, en su opinión, los productos de Dongguan y los de Guangzhou no son en absoluto lo mismo. Solo nos atrevemos a hacerlo si obtenemos los planos de la fábrica. El objetivo de Wang es imitar a la fábrica auténtica para producir, lo que sale de la fábrica, ellos lo hacen según las materias primas que tienen a mano, “por lo que a veces enviamos los productos antes que la competencia”.”
A veces, Wang también transfiere algunos productos de otras fábricas para venderlos; después de todo, sus propios productos son demasiado simples. “Aceptamos los productos cuando los jefes nos dicen que provienen de la fábrica original y que son muestras originales, pero no sé si eso es cierto”.”
Tienen la misma confusión, aunque la cooperación sea una muy buena relación con el proveedor superior, que dice que todo es auténtico. Ning sigue sin estar seguro. “Siempre voy al mostrador a inspeccionar los productos”. De hecho, ningún mostrador de artículos de lujo ofrece servicios de inspección, por lo que la llamada “inspección” de Ning Ning se basa únicamente en sus propios recuerdos y análisis, que compara cuidadosamente con el mostrador. Pero sigue habiendo incertidumbre; por ejemplo, en China no están disponibles los modelos europeos ni los modelos de outlet, por lo que no hay forma de comprobarlo.
Los consumidores sentirán que han sacado provecho si pueden comprar un producto genuino con un descuento de menos de 30% sobre el precio del auténtico. Por lo tanto, tanto los vendedores como los compradores, todos los integrantes de la cadena prefieren creer en los mitos sobre el producto auténtico cuando estos se difunden.
Los límites de la economía de la vanidad
Este tipo de negocio se basa en la inmadurez de los consumidores. Hoy en día, cada vez más jóvenes están dispuestos a comprar marcas de lujo ligeras.
Las marcas de lujo están invirtiendo mucho dinero para ofrecer un servicio a los consumidores con un costo más elevado que el del producto.
En 2012, los ingresos totales del Grupo Prada fueron de 329,7 millones de euros, con un margen bruto del 72% y un margen de beneficio final antes de impuestos de solo el 26,8%. En otras palabras, 150 millones de euros se gastaron en la construcción de tiendas laberínticas y vertiginosas, en el lanzamiento de hermosas campañas publicitarias y en colocar los bolsos en las muñecas de las celebridades.
Toda esta bondad no solo llegó a aquellos que estaban dispuestos a gastar más de diez mil dólares en un bolso, sino también al corazón de los consumidores que no tienen la capacidad económica o que no quieren pagar un precio elevado por comprar bolsos, pero desean tenerlos. Así surgió la demanda de productos A y la industria comenzó a florecer.
Incluso los fabricantes de productos de primera calidad que llevan más de una década en China están empezando a ofrecer un mejor servicio a sus clientes. Además del bolso en sí, se incluye un juego completo de bolsas protectoras a juego, tarjetas de identificación y facturas de Hong Kong. “Los productos auténticos solo incluyen el bolso, la razón es sencilla: una vez que el paquete completo está listo, el inventario de la fábrica es muy estricto, ¿cómo podríamos sacarlo?”. Ning cree que “las personas que compran productos A para obtener estos artículos simplemente no tienen sentido, no pueden ofrecer ninguna garantía. Pero estos juegos completos de accesorios proporcionan a los compradores cierta tranquilidad psicológica”.”
Sin embargo, ¿cuánto tiempo puede durar este auge de la economía de la vanidad?
En primer lugar, Las empresas del sector de las imitaciones de alta calidad no ven la luz y nunca hacen gran cosa. Hoy en día, la normativa es cada vez más estricta y Xiaofan tiene que someterse a la inspección del mercado todos los lunes, aunque sea una rutina, para retirar los productos con marcas comerciales evidentes. En el mercado mayorista donde opera Fan, todos los bolsos que se exponen en el escaparate son de marcas comerciales diluidas; por ejemplo, se han eliminado los herrajes. Además, uno de los principales canales de venta de estos productos, Taobao, también ha comenzado a vigilar que los vendedores que hacen un buen trabajo utilicen marcas con una letra difuminada, como Prada, que se marcará como Pr*dad.
En segundo lugar, En realidad, este tipo de negocio se basa en la inmadurez del mercado de consumo. En el pasado, las únicas opciones para los consumidores eran las marcas nacionales por debajo de $1,000 y las marcas de lujo por encima de $10,000. Hoy en día, hay cada vez más marcas de lujo ligero entre estas dos, así como marcas de diseñadores, entre las que se encuentran Coach, Tory Burch y Michael Kors. Cada vez más jóvenes están dispuestos a comprarlas.
Además, Este mercado presenta el fenómeno de que el dinero malo expulsa al bueno. Por un lado, los consumidores quieren bolsos de mejor calidad, pero, por otro, los vendedores que pueden suministrar bolsos de alta calidad no obtienen buenos beneficios. Como los consumidores no están familiarizados con estos productos, los bolsos de 600 y 800 yuanes se pueden vender al mismo precio, por lo que el negocio de los productos de buena calidad no es rentable.
Los grandes márgenes calientan un sector caótico
Ning dijo, por ejemplo, que el precio nacional del bolso mediano “Prada killer bag” es de 14 800 yuanes. Todos los productos son auténticos, principalmente robados, con un precio mínimo de compra de más de 5000 yuanes. “¿Cómo voy a venderlos? Si los subo a 7000 yuanes, el margen de beneficio es solo del 40 %, pero ¿quién quiere gastarse 7000 yuanes en comprar un paquete de origen desconocido?”.”
Por el contrario, el ensamblaje de los productos es más rentable, solo que el hardware no es el adecuado. El hardware genuino de Prada está chapado en oro de 24 quilates, mientras que el falso también está chapado en oro, solo que la pureza no es tan alta. “El precio de compra de un Prada es de 2000 yuanes, y si se vende a 3000 yuanes, se obtiene una ganancia de 60%. Pero en ‘Guangzhou Goods’, un bolso mediano de primera calidad con un precio de compra de solo 900 yuanes, se puede vender a 1800 yuanes, con una ganancia de más de 100%”.”
Por la noche, el mercado mayorista de artículos de cuero de Sanyuanli, en Guangzhou, entra en un periodo de gran actividad. Los propietarios solo están interesados en transportar la mercancía del almacén al puesto en el menor tiempo posible y pasar rápidamente al siguiente ciclo. ¿Cuándo se producirá un punto de inflexión en esta próspera y caótica industria?
